كشفت تقارير إخبارية عن تفاصيل مهمة قصف أمريكية استهدفت ثلاث منشآت نووية في إيران خلال عطلة نهاية الأسبوع، مما تطلب من طياري قاذفات بي-2 خوض تجربة فريدة من نوعها لاختبار حدود القدرة البشرية على التحمل. استمرت المهمة لمدة 37 ساعة، حيث حلقت سبع قاذفات شبح تحمل كل منها اثنين من أفراد الطاقم دون توقف عبر نصف الكرة الأرضية ذهابًا وإيابًا، مما يجعلها واحدة من أطول الغارات الجوية في التاريخ العسكري الحديث. وفقًا لشبكة CNN الإخبارية الأمريكية، شارك في الهجوم أكثر من 125 طائرة، بما في ذلك قاذفات بي-2 أخرى حلقت غربًا في إطار عملية تمويه، بالإضافة إلى طائرات مقاتلة وطائرات استطلاع وناقلات وقود متمركزة على طول مسارات القاذفات. العقيد المتقاعد من سلاح الجو الأمريكي ملفين جي. دايلي، والذي يشغل حاليًا منصب مدير مدرسة دراسات الردع النووي في كلية القيادة والأركان الجوية التابعة للقوات الجوية الأمريكية، وصف العملية بأنها «إنجاز مذهل».
تحديات التحمل والتدريب
أشار دايلي، وهو من القلائل الذين يدركون معنى التواجد في قمرة القيادة خلال عملية ماراثونية، إلى أن الطيارين المؤهلين للمهام كانوا يتدربون قبل حوالي 25 عامًا على جهاز محاكاة طويل الأمد لمساعدتهم على تخطيط دورات نومهم، لكن هذه الأجهزة كانت عادة لا تدوم سوى 24 ساعة. أطول طلعة جوية قام بها دييل قبل رحلته القياسية كانت 25 ساعة. تم تحديد أطقم القاذفات للمهمة مسبقًا، لكنهم لم يكونوا على دراية بموعدها أو حتى ما إذا كانت ستُنفذ. وقال دايلي إن أطباء الطيران أعطوا أطقم القاذفات حبوبًا منومة لمساعدتهم على الراحة في الأيام التي سبقت القصف. في يوم مهمته، استيقظ دايلي، قائد المهمة، قبل موعد إقلاعه بثلاث أو أربع ساعات للمشاركة في جلسات إحاطة مع طياره وطاقم طائرة بي-2 الأخرى في تشكيلتهم، ثم انطلقوا غربًا على متن قاذفة الشبح.
قواعد صارمة وظروف قاسية
كانت السياسة المتبعة في عهد دايلي تقتضي تواجد كلا الطاقمين في مقعديهما في اللحظات الحرجة من الرحلة، بما في ذلك الإقلاع والتزود بالوقود والقصف والهبوط. وفي الساعات الفاصلة، كان يتناوب أفراد الطاقم على النوم في سرير صغير خلف مقاعد قمرة القيادة. أضاف دايلي: «ربما قاموا بترقيته في السنوات العشرين الماضية إلى شيء أكثر راحة قليلًا، لكنه كان عبارة عن سرير معدل خلف الطيارين، حيث يمكن لعضو الطاقم غير الجالس في المقعد تنظيفه والحصول على بعض النوم لمدة ثلاث أو أربع ساعات تقريبًا بين عمليات التزود بالوقود جوًا». كما تلقى كلا الطاقم بعض الدعم الكيميائي للبقاء مستيقظين مع استمرار المهمة. قال: «كان لدى طبيب الرحلة ما نسميه حبوب منع الحمل -المصرح باستخدامها- الأمفيتامينات (هي منبهات الجهاز العصبي المركزي)».
تحديات لوجستية وصحية
تُعد طائرة بي-2، التي تصنعها شركة نورثروب غرومان الأمريكية، من أغلى القاذفات وأكثرها تطورًا. لكن نظام دورات المياه كان بدائيًا. كان هناك مرحاض كيميائي على متن الطائرة، لكن الطيارين استخدموه فقط لما وصفه دايلي بـ«حالات الطوارئ الأكثر إلحاحًا» لتجنب امتلائه. الارتفاعات العالية وقمرات القيادة المضغوطة قد تسبب جفافًا للطيارين، وكان شرب الماء أمرًا بالغ الأهمية. قدر دايلي أنه والطيار الآخر يشربان زجاجة ماء تقريبًا كل ساعة. وكانا يتبولان في أكياس بلاستيكية صغيرة تُشبه أكياس زيبلوك البلاستيكية، مليئة برمل القطط. كان دايلي والطيار الآخر يتناولان وجبات معدة للطيارين أثناء الطيران، ولكن يشير إلى أن «الجلوس ساكنًا لعشرات الساعات، يوفر مساحة كافية للتجول في قمرة القيادة قليلًا، ولكن ليس بما يكفي لممارسة الرياضة».
لحظات حاسمة ونهاية المهمة
حلق دايلي وطاقمه عبر المحيط الهادئ وجنوب الهند قبل أن يتجهوا شمالًا نحو أفغانستان. زُوّدت الطائرة بالوقود عدة مرات في الجو. ومع غروب الشمس، تناول دايلي أحد الأمفيتامينات التي أعطاها له طبيب الرحلة ليبقى متيقظًا. ألقى الطاقم حمولتهم فوق أفغانستان، مقضين حوالي أربع ساعات إجمالًا فوق البلاد قبل المغادرة. لم يكن من المقرر في البداية أن تستمر مهمة دايلي 44 ساعة، ولكن بمجرد مغادرتهم المجال الجوي الأفغاني، أُمروا بالعودة جوًا لإجراء عملية قصف أخرى.
فيما تلقى دايلي جرعة زائدة أخرى من دواء أعطاه إياه طبيب الرحلة، وبعد الجولة الثانية، هبط الطاقم في دييغو غارسيا، وهي قاعدة عسكرية على جزيرة تبعد حوالي 1100 ميل جنوب غرب الهند. خلال جلسة استماع تمهيدية للمهمة، عرض على الطيارين فيديو للأهداف التي ضربوها ثم تناولوا وجبة طعام، واستغرقوا حوالي ساعة للاسترخاء، ثم ناموا أخيرًا. ستيفن باشام، وهو فريق متقاعد من القوات الجوية الأمريكية طار بطائرات بي-2 فوق صربيا عام 1999، قال إن الإقلاع كان على الأرجح «اللحظة الأكثر سريالية» في حياة أطقم الغارة. أحد الجوانب الفريدة لمهمة السبت هو الحمولة التي كانت كل طائرة تحملها: قنابل GBU-57 الخارقة للذخائر الضخمة MOP التي يبلغ وزنها 30 ألف رطل.